15 августа немецко-фашистское командование бросило в наступление ударные силы 6-й армии на северо-западные подступы к Сталинграду, а 17 августа начала наступление 4-я немецкая танковая армия на юго-западные подступы города. Вражеская авиация подвергла Сталинград варварским бомбардировкам, совершала за сутки до 2 тыс. самолето-налетов. Длительный напор превосходящих сил врага привел к тому, что в полосе 64-й армии южнее реки Царица гитлеровцам удалось прорваться к Волге на пространстве шириной до 10 км. Советские войска уступали врагу в численности личного состава и артиллерии в 1,7 раза, в танках - в 3,8, в боевых самолетах - более чем в 5 раз. В таких неравных условиях начались бои за заводы тракторный, "Баррикады" и "Красный Октябрь", ознаменовав последнюю оборонительную фазу борьбы. Советское командование готовило контрнаступление. Для этого сосредотачи- вались большие стратегические резервы. Многие армии, соединения из Брянского и Воронежского фронтов были переброшены на юг, под Сталинград.